RunAndGun

Recuerdos de Sacramento

2009-02-10T09:04:00.004+01:00

Hace unos días, los Sacramento Kings, tuiveron el honor de retirar la camiseta de uno de los más ilustres jugadores de los últimos 20 años en la NBA. El nº 4 de Chris Webber colgará para siempre en el techo del ARCO Arena junto a grandes del basket como Oscar Robertson, Nate Archibald o Mitch Ritchmond, algunos de los nombres propios de la franquicia californiana.

Cuando Webber llegó a la NBA, su fama le precedía, había integrado uno de los mejores equipos universitarios de la historia de la NCAA, los míticos Fab Five de Michigan, junto a Juwan Howard, Jalen Rose, Ray Jackson y Jimmy King. Los dos años que pasó en los Wolverines alcanzó la final del torneo universitario y en ambas ocasiones el resultado final acabó con la derrota de Michigan, primero en 1992 contra los Blue Devils de Duke que contaban en sus filas con estrellas de la talla de Grant Hill o Christian Laettner y la segunda en 1993 contra los Tar Heels de Carolina del Norte del mito Dean Smith. Ésta segunda final, quedará marcada con sangre en el historial de C-Webb por el tiempo muerto que pidió cuando éstos estaban agotados y restaban 11 segundos por jugar con Michigan uno abajo en el marcador, eso les costó el campeonato. Finalizaba así uno de los periplos universitarios más brillantes de siempre al que le había faltado el broche de un campeonato.

A pesar de la decepción de la derrota, ese verano los Orlando Magic escogían en el nº 1 del draft de la NBA a Chris Webber al que posteriormente canjearían con Golden State Warriors por Anfernee Hardaway y tres futuras elecciones. Comenzaba así su andadura en la mejor liga del mundo. En su primer año acabaría como Mejor Rookie del Año pero tras una disputa con su entrenador Don Nelson sería traspasado a Washington Bullets donde su primer año lo pasó casi en blanco por una lesión pero en 1997 consiguió alcanzar los primeros playoffs en 9 años para la franquicia capitalina. Ya en 1998 fue otra vez traspasado a Sacramento a cambio del excelente tirador Mitch Richmond y de Otis Thorpe. Comenzaba así su aventura en la capital de California donde viviría sus mejores años hasta 2003.

Junto a Webber llegaban a los Kings el base novato Jason "Chocolate Blanco" Williams y el pívot serbio Vlade Divac. Era el comienzo de una nueva era para la franquicia de Sacramento. Durante varios años el juego que desplegaban los Kings maravilló a todo el mundo. Pero faltaba la guinda para luchar por el campeonato, que llegó con el traspaso del espectacular Williams por Mike Bibby y la adquisición del cañonero serbio Pedja Stojakovic, con ellos los Kings alcanzaron las Finales de Conferencia que perdieron en 2002 contra los Lakers de O´Neal y Bryant. A partir de ahí un par de años más en los Kings hasta sufrir una nueva lesión y el posterior traspaso para jugar con Allen Iverson en los 76ers, lo cual resultó ser un fracaso. Después de los Sixers buscó el ansiado anillo en su paso por los Pistons de Detroit con idéntico resultado. Después de ésto, vuelta a los orígenes, firma con los Warriors con los que apenas juega 9 partidos y se retira definitivamente.

Definitivamente, Chris Webber ha sido uno de los mejores Power Forwards de la NBA. A pesar de haber sufrido a lo largo de su carrera varias lesiones graves, el físico de Webber era espectacular, un 2.08 con movimientos increíblemente ágiles y dotado de una fuerza tremenda para pelear en la zona contra todo tipo de pívots. A su poderío físico sumaba una asombrosa visión de juego con la que se permitía el lujo de dar asistencias dignas de los mejores bases de la liga y un magnífico tiro de media distancia. Una mezcla de condiciones físicas y talento para formar un completísimo 4 que se ha quedado a unas pocas décimas de promediar un 20-10 en 15 años de carrera profesional.

Destapando el tarro de las esencias

2009-02-04T16:07:00.006+01:00

Después de la exhibición que Kobe Bryant brindó a todos los aficionados al basket, anotando 61 puntos en el más mítico de los pabellones NBA, el Madison Square Garden de Nueva York, batiendo así la mejor marca de todos los tiempos en esa cancha (en posesión de Bernard King con 60), se ha reabierto el debate sobre si KB está a la altura de Michael Jordan (que tenía 55 puntos como tope anotador en el Garden). En mi opinión, no hay debate posible, al menos de momento. Cuando la carrera de Bryant termine tal vez se pueda establecer un juicio de valor acerca de cuál de los dos ha sido mejor, pero de momento es inútil establecer una comparación, sobre todo teniendo en cuenta la edad de Kobe (30 años); recordemos que Jordan se anotó su primer anillo con 28 años y que a Kobe todavía le quedan muchas cosas por decir hasta agotar su carrera profesional.

Dicho ésto, me quito el sombrero ante el jugador que es hoy Kobe Bryant. Después de ganar 3 anillos junto a Shaq, le tocó en suerte la misión de conducir a los Lakers post-O´Neal en su travesía por el desierto. En ese momento se destapó la versión más anotadora y tal vez egoísta del 24 de L.A. pero es que durante ese período y hasta la adquisición de jugadores como Gasol o la aparición del joven Bynum, los Lakers tenían una plantilla mediocre, y toda la responsabilidad del equipo recaía sobre él, pero incluso así fue capaz de conducirlos a los playoffs. A día de hoy, Kobe es junto a jóvenes como LeBron, Wade o Paul uno de los mejores jugadores del planeta, si bien los títulos, la experiencia y actuaciones como la del MSG le sitúan un peldaño por encima del resto de estrellas de la liga.

02/02/2009 Kobe Bryant 61 pts, 19/31 T2 - 3/6 T3 - 20/20 T1 - 37 min.

All Star Game Phoenix ´09

2009-01-27T16:39:00.002+01:00

Como todos los años, el ecuador de la temporada NBA lo marca la celebración del All Star Game, la cita donde todas las estrellas de la liga se dan cita en un fin de semana donde el espectáculo y la mercadotecnia se unen con el baloncesto.

Es una cita en la que todos los considerados grandes de la liga quieren estar. En la cultura baloncestística americana, el ser nominado para a participar en este encuentro proporciona un status que no muchos jugadores son capaces de alcanzar, el de grandes estrellas NBA. Cada año el público vota para formar los quintetos de ambas conferencias y las plazas restantes las designan los entrenadores. Éste año los quintetos están formados por los siguientes jugadores:

OESTE
* Chris Paul, el mejor Point Guard de la liga no podía faltar a la cita.
* Bryant, un top de la NBA elección segura año tras año.
* Duncan, el maestro de los fundamentos, cuando se retire será recordado como uno de los mejores de siempre.
* Stoudamire, tal vez el menos merecido de los 5, tal vez la mala temporada de Dallas haya sido decisiva para que su sitio no lo ocupase Nowitzki.
* Yao, año tras año el apoyo de su país pesa demasiado aunque él también está entre los mejores pívots de la competición.

ESTE
* Iverson, la decisión más dudosa, ha bajado sus números considerablemente aunque está claro que conserva el apoyo popular.
* Wade, enorme temporadón de un jugador que sin lesiones es un top 3 de la NBA.
* LeBron, sus números y la temporada hablan por si sólos. The Chosen One no puede faltar a la cita.
* Garnett, sus números no son los de Minesotta pero es el líder de los actuales campeones y por supuesto una megaestrella de la liga.
* Howard, el mejor pívot de la competición, una bestia que lidera a los emergentes Magic a uno de los mejores records de la season.

Faltan por confirmar los suplentes, pero la presencia de Pau Gasol se da prácticamente como segura, sin duda lo merece.

Reflexiones a mitad de temporada

2009-01-23T16:11:00.004+01:00

Bueno, después de un tiempo sin escribir y dado que la temporada NBA está prácticamente en su ecuador, me parece que es un buen momento para retomar la actividad del blog.

Me gustaría empezar hablando de un jugador, que recientemente, y aunque ya llevaba mucho tiempo sin jugar, ha anunciado definitivamente su retirada del baloncesto, el gran Alonzo Mourning. El antiguo pívot de los Miami Heat, después de un trasplante de riñón que a punto estuvo de costarle la carrera y de una gravísima lesión de rodilla, que no ha llegado a superar al 100%, se ha visto obligado a colgar las botas. De Zo podemos destacar que ha sido uno de los mejores pívots defensivos de su era, tal vez sólo comparable con el sempiterno Dikembe Mutombo, a lo largo de sus 15 años como profesional, ha obtenido numerosos premios y nominaciones como Mejor Jugador Defensivo del Año, Máximo Taponador y ha integrado varias veces el Mejor Quinteto Defensivo del Año. Pero por encima de todos estos logros, los aficionados siempre recordaremos a Zo como un jugador profesional como pocos, con una entrega constante en cada encuentro y que además siempre se mostrado como un deportista con una excelente calidad humana. Todo ello culminado con un anillo de campeón de las Finales de 2006 junto a Wade y Shaq.

Cambiando de tercio, a éstas alturas de Regular Season, podemos extraer varias conclusiones:

* Tal y como se preveía al comienzo de la temporada, Lakers y Celtics, a pesar de que han tenido algunos baches, se confirman como los dos grandes favoritos para el anillo final.
* Tras L.A. y Boston, Cleveland y Orlando por el Este y San Antonio por el Oeste se postulan como las grandes amenazas para la batalla de los Playoffs.
* La gran decepción, en mi opinión siguen siendo los Clippers. Después de un verano movidito en el que dieron puerta a Brand y Maggette y recibieron a Baron Davis y Marcus Camby, parece que no terminan de encauzar el rumbo de la franquicia. Raptors, Bulls o Mavericks también fracasan.
* Otros no decepcionan, porque nunca han ilusionado, es el caso de Grizzlies, Wizards o Kings, franquicias con escasas aspiraciones.
* El MVP de la Regular Season salvo que se tuerzan mucho las cosas parece destinado para un LeBron James que parece en permanente estado de gracia y que mantiene a los Cavs con aspiraciones a todo. Le siguen a la zaga la "bestia" Howard o un renacido Wade.
* De los españoles, decir que Gasol se ha consolidado como el escudero perfecto de Bryant en los Lakers y opta claramente a un puesto en el Allstar. Rudy goza de bastantes minutos en los Blazers e incluso participará en el concurso de mates del Allstar, pero parece que se ha estancado un poco en su juego. Por su parte Sergio Rodríguez sigue sin gozar de la confianza de McMillan a pesar de haber sido titular en los últimos partidos y su nombre aparece constantemente en rumores de traspasos. Calderón se ha visto perjudicado por la mediocridad de los nuevos Raptors y el experimento O´Neal, pero hasta la lesión se ha mostrado como uno de los mejores bases puros de la competición. Y por último mención especial para Marc Gasol, que ha tenido un impacto inmediato en el roster de Memphis y ha mantenido constantes sus aportaciones en puntos y rebotes todo el año y se consolida como uno de los mejores rookies de este año.

Robos del Draft

2008-12-02T15:34:00.005+01:00

Cada verano, el draft de la NBA surge como la oportunidad perfecta que tienen los equipos para incorporar a sus filas a los mejores jugadores jóvenes de cada generación. Durante el resto del año, los ojeadores peinan el país buscando a los más prometedores jugadores del campeonato universitario y también a las perlas del basket internacional. Cada cierto tiempo aparecen generaciones de baloncestistas plagadas de talento que surten a las franquicias de excelentes jugadores que más tarde se convertirán en estrellas de la liga. Ejemplos de ésto los tenemos en los drafts de 1984 (Olajuwon, Jordan, Barkley, Stockton...), de 1996 (Iverson, Bryant, Nash, Allen...) o de 2003 (LeBron James, Anthony, Wade, Bosch...) Otras veces, el nivel de candidatos a entrar en la NBA es menor y consecuentemente el nivel del draft desciende, con lo que el número de jugadores que después brillarán como profesionales es más bajo.

Los ojeadores tienen la misión de evaluar el potencial de cada jugador que se presenta al draft. En función de ésto es de esperar que, las primeras posiciones de la primera ronda engloben a los mejores de cada generación. Pero ésta suposición muchas veces es errónea, los ojeadores también se equivocan y a lo largo de la historia, el draft de la NBA ha estado plagado de decisiones controvertidas y muchos jugadores que después han tenido papeles estelares en la mejor liga del mundo, no han sido seleccionados hasta la segunda ronda. Éstos son, los denominados "robos" del draft, jugadores de gran proyección cuyo talento no ha sido lo suficientemente valorado por los equipos como para seleccionarlos en las primeras posiciones del sorteo.

Ejemplos de robo, hay muchos y variados. Hoy día sería impensable que jugadores como Gilbert Arenas, uno de los mejores anotadores de la competición y 3 veces allstar, no fuese seleccionado hasta el puesto 30 del draft de 2001.

Sangrante es el caso de Manu Ginóbili, alma mater de la selección argentina, campeón olímpico en 2004, Mejor 6º Hombre de la NBA, 1 vez allstar, campeón de la Euroliga y pieza fundamental de unos San Antonio Spurs que ganaron 3 anillos de la NBA, no fue escogido por la franquicia tejana hasta el puesto 57 del draft de 1999.

Todavía hoy muchos General Manager deben estar tirándose de los pelos viendo las sobresalientes actuaciones de Carlos Boozer en los Jazz, promediando con facilidad 20 puntos y 10 rebotes noche si y noche también, cuando en 2002 tuvieron la ocasión de escoger a éste magnífico jugador y dejaron pasar la ocasión hasta que Cleveland lo seleccionó en la posición 34, por detrás de jugadores de la "talla" de Tskitishvili (nº5), Jared Jeffries (nº 11), Melvin Ely (nº 12) o Ryan Humphrey (nº19).

Lo que queda claro es que el draft de la NBA no es una ciencia exacta y que en el futuro otros jugadores tendrán el dudoso honor de unirse a la siguiente lista formada por ilustres de la mejor liga del mundo.

Dennis Rodman Nº 27 (1986)
Michael Redd Nº 43 (2000)
Toni Kukoc Nº 29 (1990)
Rashard Lewis Nº 32 (1998)
Jeff Hornacek Nº 46 (1986)
Maurice Cheeks Nº 36 (1978)
Mehmet Okur Nº 37 (2001)
Danny Ainge Nº 31 (1981)
Monta Ellis Nº 40 (2005)
Brad Miller No seleccionado en 1998
Ben Wallace No seleccionado en 1996

El tirador se hace, base se nace.

2008-11-28T11:40:00.007+01:00

Si existe una posición realmente importante en baloncesto, ésa es la de base. La visión de juego, la toma de decisiones en momentos de máxima presión, la capacidad de moderar el tempo de juego... todas son cualidades innnatas de un buen base, ningún entrenador puede enseñar esto a sus jugadores. Cuando un equipo tiene en sus filas un creador de juego natural (en muchas ocasiones los entrenadores tratan de adaptar a escoltas como falsos bases), la dinámica de las jugadas de ataque mejora ostensiblemente. Los "playmakers" son capaces de absorber la responsabilidad de hacer mejores a sus compañeros, adoptando siempre la decisión correcta y permiten que su equipo tenga siempre recursos para anotar en diferentes situaciones.

En los últimos años ha habido dos grandes representantes de ésta estirpe de jugadores, los sempiternos Jason Kidd y Steve Nash. Ambos son buenos ejemplos de lo que debe ser un Point Guard, durante años han dominado las canchas NBA a base de talento, visión de juego y asistencias, recogiendo el testigo que antes les cedieron jugones de la talla de Stockton, Payton, Thomas o el gran Magic Johnson. Pero como siempre pasa en la vida (más aún en el deporte), los ciclos se agotan y ahora su puesto lo ocupan dos jóvenes jugadores destinados a marcar una época en su posición: Deron Williams y Chris Paul.

Éxisten grandes debates sobre cuál de los dos es mejor, y a decir verdad es difícil decantarse por uno de ellos, ambos son jóvenes, llegaron a la liga al mismo tiempo (los Jazz escogieron a Deron con el nº3 y los Hornets a Paul con el nº4 en el draft de 2005) y los dos son estrellas de dos equipos punteros del Oeste. Sin embargo y a pesar de las similitudes, son dos jugadores bien diferenciados. Tanto uno como otro han demostrado ser grandes pasadores (con facilidad se van más allá de las 10 asistencias por encuentro), Paul es mejor anotador y tiene mucha facilidad para ir a la línea de tiros libres, por contra Williams es mejor tirador de larga distancia y posee mejor físico que CP3. Los dos son excelentes directores de juego, abren la pista y ven siempre al compañero con mejor posibilidad de anotar pero es Paul quien tiene mayor destreza a la hora de cambiar el ritmo de juego. Su nivel defensivo es muy alto, el base de los Hornets está entre los mejores ladrones de la liga y tiene una velocidad tremenda, por su parte Williams hace uso de su poderío físico e incluso es capaz de defender con soltura a los escoltas rivales.

En mi opinión los dos bases están a un nivel similar, tal vez para el base de New Orleans juegue a su favor el hecho de estar en un equipo que cuenta con buenos jugadores (Stojakovic, West o Chandler) pero que dependen demasiado del juego del propio Paul. En cambio Williams cuenta con compañeros que fácilmente pueden fabricarse posiciones ventajosas y anotar, como son Okur, Boozer o Kirilenko. En cualquier caso, los dos son los herederos al trono de mejor base de la NBA.

El vuelo de Skywalker

2008-11-21T10:54:00.005+01:00

A principios de los 70 irrumpió en el baloncesto universitario, un jugador cuyo talento, plasticidad y cualidades atléticas estaban destinadas a dejar una huella imborrable en la NCAA y posteriormente en el baloncesto profesional. Estamos hablando, cómo no, de la leyenda de North Carolina State, David "Skywalker" Thompson.

"Cuando sueñas con el jugador de baloncesto perfecto, estás visualizando a David Thompson" Bill Walton dixit.
Las palabras de Walton no son gratuitas, él mismo y su "Walton´s Gang" (sobrenombre con el que fueron conocidos los míticos Bruins de UCLA), protagonizaron junto a Thompson y sus Wolfpacks alguno de los enfrentamientos más memorables de la historia del baloncesto colegial. Anotador compulsivo, dotado de un físico portentoso y un salto vertical descomunal (dicen que era capaz de recoger una moneda encima del tablero), añadía a éstas cualidades una elegancia en la ejecución de movimientos que hacía que los aficionados quedaran rendidos a su juego. "When I was a kid, my father took me to Raleigh to see David Thompson play. I was 9 years old. I couldn't have cared less about basketball. But when Thompson stepped on the court, he was so young, so quick, and just so graceful that I was mesmerized. I couldn't take my eyes off him until late in the game, and I look up at my dad, and he's got tears in his eyes. 14,000 strangers and my father's crying because he's so beautiful. He played with such poetry that he made us feel like we were a part of it." Queda claro que no dejaba indiferente a nadie.

Hoy día, más de 30 años después, todavía es considerado el mejor jugador que jamás haya pisado una cancha de la ACC (Atlantic Coast Conference), incluso por delante de jugadores del calibre de Michael Jordan, Tim Duncan o Ralph Sampson y se le reconoce como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos en la NCAA. Podríamos hablar durante horas de los logros de "Skywalker", sus records de anotación, el título del 74, la temporada del 73 en la que NCS acabó invicta o la multitud de galardones individuales con los que fue premiado; pero más importante que eso, si cabe, ha sido el legado baloncestístico que otros recogieron (incluso Jordan dijo de él que era el modelo a imitar durante su juventud). David Thompson fue el precursor de un estilo marcado por la espectacularidad y junto con Julius Erving, puso los cimientos de un baloncesto adelantado dos generaciones a su tiempo. Si Jordan, Drexler, Bryant, Lebron ... son lo que son hoy día, es en parte, gracias a ellos.

Sin embargo, los acontecimientos se precipitaron una vez convertido en profesional. Tal vez, su único defecto estaba en su cabeza fuera de las pistas y las malas decisiones, las compañías y sobre todo los excesos con el alcohol y las drogas, impidieron que brillase como debía haberlo hecho. A pesar de esto, firmó grandes actuaciones en la extinta ABA y en la NBA, hasta que se retiró prematuramente con 29 años y en franca decadencia, pero siempre dio la sensación de no haber explotado el magnífico potencial que poseía. Después de un tiempo en la cárcel, se reconvirtió gracias a la ayuda de un pastor religioso y pudo reconducir su vida. Ahora emplea su tiempo en ayudar a los jóvenes e incluso recientemente finalizó sus estudios de Sociología en la universidad.

Tyler Hansbrough, leyenda Tar Heel

2008-11-17T15:21:00.000+01:00

Existen multitud de ejemplos en la NBA de jugadores que dan el paso al profesionalismo antes de rematar el ciclo universitario. Incluso hasta hace poco era muy habitual el salto directamente desde el High School. Normalmente éstos jugadores poseen un potencial ya sea físico o técnico por encima de la media. En el draft de 2008, de las 15 primeras elecciones, 7 eran de jugadores que acababan de finalizar su año freshman. Muchos de ellos tienen nada más aterrizar en la NBA, un protagonismo inmediato en sus equipos, es el caso de Derrick Rose en Chicago, Michael Beasley en Miami o Mayo en Memphis.

Éste año, la NCAA arranca con una universidad, a priori, favorita para alzarse con el título nacional, los Tar Heels de North Carolina en cuyo roster figura el nombre de un jugador que destaca por encima de todos, Tyler Hansbrough. El caso de "Phsycho-T" (apodo del jugador nacido en 1985 en Missouri), resulta cada vez más atípico, estrella indiscutible de uno de los college con más prestigio del país los últimos 3 años, ha preferido acabar su ciclo académico a dar el salto anticipado al profesionalismo.

Hansbrough es un PF completísimo, posee los mejores movimientos en la pintura de todo el baloncesto universitario, además su tiro de media distancia hace mucho daño a las defensas rivales y todo ésto lo complementa siendo un grandísimo capturador de rechaces. Además, es un excelente jugador de equipo y se caracteriza por su entrega y casta. Su principal hándicap es en el aspecto físico, a pesar de ser un jugador fuerte y no ser demasiado lento, no posee la capacidad atlética de jugadores negros que actúan en su misma posición lo que puede lastrar en cierto modo su futuro NBA, sobre todo para defender a ala-pívots más agiles y físicos que él. A pesar de tener pocas deficiencias en su juego, Hansbrough aparece en la mayoría de predicciones para el próximo draft, más atrás de la 15ª posicion (entre el puesto 15 y el 25) lo que hace presagiar que presumiblemente tendrá un rol secundario en el equipo que se haga con sus servicios.

Por todo ésto llama la atención que un jugador que, seguramente, va a abandonar los Tar Heels como máximo anotador ý reboteador histórico de una universidad por la que han pasado mitos de la talla de Jordan, Worthy, Jamison, Carter, Perkins, etc, no sea considerado como un top del próximo draft.

Nota: El líder histórico en anotación de UNC es Phil Ford con 2290 ptos, en cuanto a rebotes, el líder es Sam Perkins con 1167. Hansbrough lleva hasta ahora 2168 ptos y 943 rebotes, si no rebaja drásticamente sus cifras de los últimos 3 años, acabará su ciclo como líder en ambos apartados.

El sheriff de Arizona

2008-11-17T08:57:00.000+01:00

El partido de ésta madrugada entre los Phoenix Suns y los Detroit Pistons (victoria de los de Arizona 104-86 con 29 ptos y 11 rebotes de Stoudamire), ha dejado claro que los Suns han realizado un restyling a su juego espectacular de antaño, y es que aunque mantienen el bloque y su poderío ofensivo siempre bien dirigidos por Nash, éste año parece que han dado un paso adelante en cuanto a actitud y agresividad conocedores de que tal vez estén ante la última oportunidad de ganar un anillo.
Ésta noche, en el segundo cuarto y con los Suns 15 ptos arriba, el joven Stuckey de los Pistons se disponía a atacar el aro cuando de repente un tren en forma de pívot de 2´16 y más de 150 Kg, le golpeaba frontalmente dejándolo tirado en la cancha viendo las estrellas. La acción le ha costado al "sheriff" O´Neal la expulsión, y la verdad es que no se lo ha tomado con muy buen humor.

Trash Talk o mala educación

2008-11-11T11:32:00.000+01:00

El arte del "Trash Talk", o lo que es lo mismo intentar hundir o desestabilizar a tu rival utilizando tu ingenio y acidez verbal, ha sido siempre una técnica tremendamente utilizada en las canchas NBA. Existen multitud de anécdotas que corroboran el uso del trash talk, en una de ellas, un recién llegado a la NBA, Reggie Miller, en un partido frente a los Celtics de Bird, cuando éste se disponía a lanzar 2 tiros libres, pegó un grito para intentar que el alero de Boston fallase sus tiros. Ante éste panorama, un Bird desafiante fijó la mirada en el escolta de los Pacers y le dijo lo siguiente: "¿me has gritado?", mientras tanto lanzaba su primer tiro y encestaba, "deberías saber que soy el mejor tirador de la liga", y sin despegar su mirada del atónito Miller, encestaba su segundo tiro libre. Bird fue quizá el gran "trash talker" de su época, pero otros le siguieron después, incluso el gran Michael Jordan (famoso es su tiró libre con los ojos cerrados dedicado a Mutombo, o su pique con John Starks en los playoffs del 94).
Ésta noche, y desgraciadamente no es la primera vez, Kevin Garnett ha traspasado la línea que separa el trash talk de la mala educación y la idiotez. No es digno de un deportista de su nivel, la acción que ha tenido con Jose Manuel Calderón en el partido que ha enfrentado a Celtics y Raptors. Definitivamente, Garnett no deja de ser un top de la NBA pero cosas como ésta son las que diferencian a un ídolo de un mal ejemplo.

Dejo también un video del tiro libre con los ojos cerrados de MJ para quien no lo haya visto.

Cualquier tiempo pasado fue mejor

2008-11-10T15:43:00.000+01:00

Históricamente la Universidad de Duke ha sido cuna de grandes jugadores que más tarde tendrían una sólida carrera NBA. Éste es el caso de excelentes jugadores como Johnny Dawkins, Shanne Battier, Christian Laettner, Danny Ferry o el mismísimo Grant Hill. Pero ninguno de ellos tiene el honor de haber finalizado su carrera universitaria como máximo anotador histórico de los Blue Devils o mejor tirador de 3 puntos de todos los tiempos en la NCAA. Y por supuesto ninguno de ellos obtuvo en un mismo año los siguientes galardones: el Naismith College Player of the Year, el premio John R. Wooden, el Oscar Robertson Trophy o el premio Adolph Rupp. Todos éstos galardones son los que en 2006 recibió el ex blue devil J.J.Redick (Tennessee-1984).

El mismo año que abandonó la universidad, Redick era considerado uno de los mejores jugadores jóvenes del país y por supuesto el mejor tirador de su generación; prueba de ello es su inclusión en la preselección de Estados Unidos para abordar el Campeonato del Mundo de Japón y a lo que tuvo que renunciar por problemas en su espalda, pensando en el inicio de la temporada NBA que estaba a la vuelta de la esquina. Seleccionado en el puesto 11º del Draft de ese mismo año por Orlando Magic, Redick partía con un gran cartel forjado en su excelente periplo universitario. Poseedor de una mecánica de tiro tremendamente plástica y efectiva, su tiro en suspensión es letal. En mi opinión, pocos jugadores son capaces de lanzar tan bien como él tras salir de bloqueo. En su contra, su capacidad defensiva (yo no creo que sea tan mal defensor como lo pintan) debido a su físico más bien endeble.
Sin embargo, tras 3 años en la franquicia de Florida, su presencia ha prácticamente testimonial. Ha pasado de promediar en su año rookie 14.8 minutos en tan sólo 42 partidos a promediar 8.1 minutos en 34 encuentros en su año sophomore y éste año el panorama pinta más o menos igual en 4 partidos, 10 minutos de media. Está claro que tal vez Redick no sea capaz de liderar a un equipo NBA con el rol de jugador franquicia pero desde luego tiene talento para ser un especialista tirador o 6º hombre en cualquier equipo.
En Orlando goza de la confianza del GM, Otis Smith, que confía plenamente en su capacidad, mientras que el técnico, Stan Van Gundy, parece que prefiere utilizar en su lugar a Keith Bogans o al novato Courtney Lee. De cualquier forma, esperemos que el bueno de J.J. pueda demostrar que tiene talento para triunfar en la NBA y deleitarnos con sus increíble lanzamientos durante los próximos años.

Change we need

2008-11-07T09:29:00.001+01:00

La reciente victoria del candidato demócrata a la presidencia de los States, Barack Obama no es si no el reflejo de una necesidad de cambio. Un cambio social, político y económico que tiempos de crisis se hace inevitable. Esa misma necesidad de cambio llega también a la NBA.
18 temporadas después de llegar a la Liga y con 4 anillos, Shaquille O´Neal, el otrora gran dominador de la zona, está dando sus últimos coletazos en Phoenix Suns. A pesar de que todavía puede aportar ciertas cosas a la franquicia de Arizona, nunca volverá a ser aquella bestia que destrozaba defensas con su sóla presencia. Es el último bastión de una pequeña legión de pívots puros (centímetros, músculo e intimidación) que asolaron las canchas de toda la NBA en los 80 y los 90, el gran Akeem (más tarde Hakeem) Olajuwon, David Robinson o el mismo Patrick Ewing (cuyo hijo recientemente ha sido cortado por los Knicks).

En 2004 con O´Neal todavía en buena forma, Orlando Magic (misma franquicia que escogiera en el 92 a Shaq con el nº1), utiliza su primera elección del draft para seleccionar a un joven pívot procedente del High School, Dwight Howard, todo un 7 pies con una velocidad y un físico fuera de serie pero sin demasiados fundamentos ni experiencia, todo un diamante en bruto.Hoy 4 años después ese diamante ya está pulido en forma de estrella del universo NBA. Domina los aros como antaño lo hacían sus predecesores y está destinado a dominar las pinturas los próximos 10 años. Pero "Superman" Howard no está sólo en ésta aventura, ahora hay más.
En 2007 los Blazers utilizaron el nº1 del draft para elegir a un pívot procedente de la Universidad de Ohio State, que venía de disputar una final de la NCAA, su nombre: Greg Oden, 7 pies de músculo y velocidad a raudales que tenía maravillados a todos los scouts de la Liga. Su primer año en la NBA se lo pasó en blanco recuperándose de una microrotura en una de sus rodillas y éste año en su primera aparición, frente a los Lakers una torcedura de tobillo le mantendrá alejado algunas semanas de la competición. Si las lesiones le respetan, Oden se convertirá uno de los mejores centers de la Liga.
También los Lakers seleccionaron con el nº 10 en 2005 a un joven de 17 años procedente del High School, Andrew Bynum. Tras un par de temporadas de crecimiento y teniendo como asistente a un mito como Kareem Abdul Jabbar, "Shocks" (apodo con el que se conoce al bueno Bynum) despuntó la campaña pasada promediando 13 puntos y 10 rebotes hasta que se lesionó. Ya recuperado, deberá demostrar que puede al igual que Oden, compartir con Dwight Howard el trono reservado para los grandes centers de la NBA.

Pistons, más Bad Boys que nunca

2008-11-06T11:41:00.000+01:00

Allen Iverson (Hampton, 1975) es nuevo jugador de los Detroit Pistons. Cuando uno piensa en AI, a su mente probablemente lleguen flashbacks de aquel terrible crossover a Michael Jordan en su año rookie en la Liga o de su espectacular campaña de 2001 cuando obtuvo su galardón de MVP de la temporada regular llevando a los 76ers a las Finales de la NBA. Después de esto, varios años de decrecimiento en Philadelphia hasta forzar su traspaso a Denver. Una vez en la franquicia de Colorado, todas las expectativas creadas por el dueto Iverson-Anthony no cuajaron. La historia la conocemos todos, ahora el último año de contrato de The Answer a razón de unos 21 millones de dólares va a parar a la ciudad del motor a cambio de Billups, McDyess y un inédito Cheik Samb.

Probablemente los mejores años de AI hayan pasado, temporada tras temporada crecen sus detractores, pero el se empeña en hacer gala de su mote y sigue "respondiendo" con lo que mejor sabe hacer, anotar, anotar, driblar...y seguir anotando, 27,7 puntos por noche en su carrera le convierten en la 3ª mejor media de anotación de la historia por detrás de Chamberlain y Jordan y por ende, el mejor en activo. En ésta nueva etapa, llega a unos Pistons que no se sabe si lo que pretenden es iniciar una reconstrucción o si por el contrario intentan un último asalto al título.

A éstas horas el equipo de Michigan lleva una marca de 4-0 tras la victoria de ésta madrugada frente a los Raptors, lo que les convierte en la mejor marca de la Liga, compartida con Lakers y Jazz. Cuentan con una plantilla ganadora y ambiciosa que en los últimos años ha cosechado buenos resultados regularmente, falta por saber de qué manera encajará Iverson en un backcourt formado por jugadores de la talla de Rip Hamilton o Tayshaun Prince y con jugadores tan prometedores como el joven Stuckey o Amir Johnson, pero sobre todo con el polémico Rasheed Wallace, con el que años atrás mantuvo una dura rivalidad. De lo que no podemos dudar es de que los aficionados de los Pistons tendrán un motivo más para llenar el Palace cada noche y vibrar con las jugadas de The Answer.